Пиренейская пропасть
Горы можно покорять двумя разными способами, вернее даже, противоположными способами. Первый - забраться повыше, второй - углубиться подальше.
Спелеологи - это альпинисты наоборот. Они не ищут славы, покоряя самые высокие пики, они любят изнанку гор и стремятся найти и покорить самую глубокую пещеру. Самые глубокие карстовые пещеры в мире находятся на Кавказе, что неудивительно: в высоких горах - глубокие пещеры. Но и относительно невысокие Пиренеи дарят любителям экстремального вида спорта незабываемые впечатления.
Например, известная пиренейская пропасть Пьер-Сен-Мартен долгое время претендовала на звание глубочайшей. В ней впервые был преодолен порог в 500 метров, она была второй пещерой, где люди ушли под землю более чем на километр, да и вообще у нее довольно бурная и интересная история.
Началось все в 1953 году, когда бельгийские и французские спелеологи начали спуск в пещеру Пьер-Сен-Мартен. Спуск был нелегким, так как технически такие вещи еще никем не отрабатывались. Отвесный колодец преодолевали с помощью лебедки с барабаном и стального троса длиной в 380 метров. Экспедиции удалось углубиться на 737 метров, потеряв на входе одного из товарищей, - крепление лебедки не было идеальным. На тот момент эта глубина была самой большой, и в течение года Пьер-Сен-Мартен пожинал заслуженные лавры.
В 1954-м другая пиренейская пещера, Берже, отодвинула Пьер-Сен-Мартен на второе место, там была взята глубина в 903 метра. Берже и Пьер-Сен-Мартен долго соревновались друг с другом, вперед вырывалась то одна, то другая пещера. Но у исследователей Сен-Пьер-Мартен была серьезная проблема - первые 730 метров были очень опасны и трудны для спуска. Большинство экспедиций не продвигались дальше зала де ла Верна, находящегося на этой глубине. Но на помощь людям пришла техника. Частная компания ╚Электрик де Франс╩ по своей собственной инициативе решила пробить в горной породе тоннель прямо в подземный зал, и дело освоения Пьер-Сен-Мартена сдвинулось с мертвой точки. Почему электротехническая компания вмешалась в это дело до конца непонятно, возможно, ими двигала национальная гордость - ведь тогда эта пещера все еще претендовала на звание самой глубокой в мире. Другой вариант - в руководстве компании были любители спелеологии, ведь во Франции это один из самых распространенных видов активного отдыха - в пещеры люди ходят целыми семьями.
Итак, сначала пещеру стали проходить из зала де ла Верна и исследовали до глубины в 1006 метров, а затем, путешествуя по небольшой пещерке Тет Соваж, вход которой находился выше, чем вход в Пьер-Сен-Мартен, спелеологи нашли проход соединяющий два этих образования. Таким образом пещера подросла не вглубь, как это обычно бывает, но вверх. И ее глубина стала равна 1171 метру.
С тех пор обнаружено много пещер, преодолевших отметку в тысячу метров, есть и двухтысячники. Но Пьер-Сен-Мартен навсегда вписал свое имя в историю спелеологии и еще долго будет вызывать законный интерес у туристов.

Италия.
Римский грот с голубой водой.
Свет и вода, взаимодействуя, создают красивейшие пейзажи. В Голубом гроте на острове Капри яркий синий цвет воды - результат естественной подсветки.
Вход в пещеру наполовину затоплен водой, как и у многих других гротов в отвесных скалах побережья Капри. Туристы, чтобы попасть в грот, должны нагнуться или даже лечь в лодках, а когда море неспокойно, сюда попасть невозможно. В пасмурные дни, если не светит солнце, грот ничем не отличается от многих других гротов.
Но зато в ясные дни свет, проходя через водную толщу, преломляется так, что сообщает воде и гроту голубой цвет, а предметы, погруженные в воду, светятся серебристым.
Экосистема грота также необычна для здешних мест: подводные потоки, содержащие сульфиды, создают условия для подводной жизни, похожие на те, что можно встретить на Галапагосах. В гроте и возле него среди красочных кораллов водятся огромные губки, мидии и омары.
Красоту грота оценили еще в Древнем Риме: многочисленные каменные изваяния, найденные в гроте и неподалеку, свидетельствуют об этом. Известно, что рядом находилась Градола - вилла императора Августа, так же до недавних пор называли и грот. Возможно, грот служил нимфеумом - храмом, посвященным нимфам.

Заповедник Цинги-де-Бемараха простирается от плато Бемараха до реки Манамбулу на площади 152 тыс. га (самая крупная охраняемая территория на Мадагаскаре). Заповедник охватывает комплекс карстовых пород серо-синего цвета и цепь пиков высотой до 50 метров, причудливо обработанных ветром и водой на протяжении миллионов лет. В этом «каменном лесу» обитают выделяющиеся снежно белой окраской лемуры. Фотографии: Stephen Alvarez

The Wave (США, между Аризоной и Ютой)

Волна! Так американцы назвали формацию из красных скал, глядя на которую, веришь, что это окаменевшая волна. Конечно, все это образовалось благодаря развитию геологической среды данного региона, и вода ни при чем (ну, или почти ни при чем, ведь физическое выветривание здесь - главная причина формирования подобного чуда). Это место охраняется законом, да и добраться сюда не так просто - только после утомительного путешествия по горам турист попадает в желанное место.

Каньон Антилопы, Аризона, США

И снова мы видим штат Аризону, и новое геологическое чудо: каньон Антилопы. Индейцы племени навахо называли этот каньон "бигханилини", что означает "место, где вода проходит сквозь скалы". Вода и ветер - вот два главных фактора, которые привели к формированию этого каньона.

Большая, или великая, голубая дыра (Great Blue Hole, Белиз)

Это место открыл Жак Ив Кусто, неутомимый путешественник, которого все мы знаем по его фильмам и книгам. Большая голубая дыра расположена в центре Лайтхаус-Рифа, это атолл, входящий в состав Белизского барьерного рифа. Формация представляет собой карстовую воронку, почти идеально круглую, с диаметром в 305 метров и глубиной в 120 метров.
Геологи утверждают, что Большая голубая дыра вначале была системой известняковых пещер, которая сформировалась в ходе последнего ледникового периода. В то время уровень моря был гораздо ниже, чем сейчас, а после того, как ледники начали таять, уровень моря поднялся, и свод пещеры обвалился.

Кристальная пещера Гигантов (Мексика)

Эта удивительная пещера была найдена шахтерами, которые к своему удивлению обнаружили это образование на дне шахты. Пещера полна гигантских кристаллов, которые были сформированы природой в течение миллионов лет. Кстати, пещера образована в скальном основании, и пещера невероятно древняя. Кристаллы - полупрозрачны, основной цвет - белый, голубой и золотистый.

Глаз Сахары (Мавритания)

Уникальное образование, названное глазом Сахары, находится в юго-восточной точке великой пустыни. Диаметр "глаза" составляет 30 километров, так что целиком его можно увидеть лишь из космоса. Ученые вначале считали, что "глаз" является древним метеоритным кратером. Теперь большая часть геологов склоняется к мнению, что, несмотря на круговую форму, это место образовалось в результате физического и химического выветривания, эрозии. Правда, круговая форма образования все же ставит многих ученых в тупик.

Врата ада, Узбекистан

Более тридцати лет назад геологи остановились здесь для разведки громадного месторождения природного газа. После начала бурильных работ выяснилось, что под поверхностью расположена огромная пещера, заполненная газом. Бурение спровоцировало обвал "крыши" пещеры, и весь лагерь провалился. Газ загорелся, и вот уже 35 лет пожар в этом месте не прекращается. Даже предположить страшно, сколько газа здесь уже сгорело понапрасну.