Странное природное явление наблюдалось в ночь с 25 на 26 января - Землю озарили полярные сияния невиданной красоты.
Они не могут быть вызваны возросшей солнечной активностью, которая в это время держалась на крайне низком уровне.
Их появление, как сообщает SpaceWeather, стало следствием того, что межпланетное магнитное поле по неизвестной пока причине "коснулось" Земли, где-то в районе Южного полюса. Это привело к инжекции частиц солнечного ветра и возникновению красочных полярных сияний над Лапландией.

Полярные сияния - одно из самых красивых световых явлений в природе, поэтому они привлекали внимание человека на протяжении всей его истории. Упоминания о полярных сияниях можно найти в трудах Аристотеля, Плиния, Сенеки и других древних философов.

Долгое время полярные сияния рассматривали как предвестники катастроф - эпидемий, голода и войн. Например, это явление связали с падением Иерусалима и смертью Юлия Цезаря. Во всяком случае в этом видели проявление гнева богов или других сверхъестественных сил. Люди, проживающие в местах, где полярное сияние не редкость, старались объяснить его появление естественным путем. Например, высказывались предположения о том, что это отражение солнечного света от морской поверхности или излучение солнечных лучей, накопленных за день в толще льда.
На русском Севере полярные сияния называли пазорями или сполохами. Первое из этих слов указывает на сходство рассматриваемого явления с зорями, а второе происходит от слова "полошить", то есть тревожить, беспокоить, поднимать тревогу. Действительно, во время полярных сияний небо может стать красным, как на пожаре. Известны случаи, когда полярное сияние красного цвета принимали за зарево пожара и пожарные команды выезжали к огромному зареву в северной части горизонта.
Видели полярные сияния и в южном полушарии. Английский мореплаватель Джеймс Кук (1728-1779) был одним из первых, кто не только дал их описание в южном полушарии, но и обратил внимание на то, что полярные сияния появляются в высоких широтах обоих полушарий одновременно.

Наиболее часто полярные сияния имеют вид лент или пятен, напоминающих облака. Более интенсивное сияние приобретает форму лент, которые при уменьшении интенсивности превращаются в пятна. Ленты могут также исчезать, не разбиваясь на пятна. Ленты обычно простираются с востока на запад на тысячи километров, напоминая гигантский занавес. Высота этого занавеса достигает нескольких сот километров, а толщина всего лишь несколько сот метров. Поэтому такой занавес прозрачен, и сквозь него можно различать звезды. Нижний край занавеса обычно резко очерчен и чаще подкрашен в красный или розовый цвет, а верхний, размытый постепенно исчезает с высотой. Иногда возникают интенсивные сияния, которые охватывают большую часть полярного района и характеризуются беловато-зеленоватым свечением. Они называются шквалами и характерны для периодов повышенной солнечной активности.

По яркости сияния разделяются на четыре класса, отличающиеся друг от друга в 10 раз. В первый класс попадают еле заметные сияния, сходные по своей яркости с Млечным Путем. Сияния же четвертого класса по яркости можно сравнить с полной Луной.
Полярные сияния в северном полушарии обычно движутся на запад со скоростью примерно 1 км/с. Верхние слои атмосферы в области сияний заметно нагреваются, что приводит к появлению восходящих потоков газа. В результате на больших высотах увеличивается плотность газовой среды. Последнее вызывает дополнительное торможение искусственных спутников Земли в этой области. Сияния также сопровождаются сильными вихревыми токами в огромных областях пространства. В результате индуцируются сильные магнитные поля и развиваются так называемые магнитные бури. Яркие вспышки сияния могут сопровождаться звуками, похожими на треск. Сильные изменения в ионосфере сказываются на качестве радиосвязи. В большинстве случаев она ухудшается.
Полярное сияние с борта корабля ╚Space Shuttle╩

Полярное сияние на Карельском перешейке ("зеленая занавесь" над горизонтом)
Полярное сияние началось примерно в 23 часа 7 сентября. С 23 до 24 часов сияние представляло собой всполохи, перемещавшиеся по всему небу. В это время сияние не имело четко выраженной окраски.
Примерно в 2 часа ночи интенсивность свечения резко увеличилась, основная часть сосредоточилась над западным и восточным участками горизонта. В этих местах сияние периодически приобретало очень яркую окраску.
В северной части неба сияние представляло собой "зеленую занавесь" над горизонтом.
На фотографии - сияние в северо-восточной части неба.
Снимок сделан в интервале с 2 до 3 часов 8 сентября 2002 г. в 40 км к северу от Санкт-Петербурга.

Полярные сияния в г.Луга - 140 км на юг от Петербурга
На фото внизу темная крыша соседнего дома до которого от места съемки 15 метров. Темные полосы это провода. Фотоаппарат был направлен на Запад, может быть немного смещен к Югу из-за того что переливающаяся полоса была очень узкая (о ее ширине можно судить по снимку если вся крыша длинной 10 метров).
О самом явлении.
Светящаяся и переливающаяся узкая полоса проходила через все небо с Запада на Восток, немного смещенная к Югу (угол можно определить по фото). В центре почти в зените находилась область которая менялась и принимала вид, то круга,то кольца, от которой отходили короткие переливающиеся лучи всех цветов радуги.

Южное полярное сияние
Южное полярное сияние или Южные Огни. Они происходят в результате столкновения и свечения частиц света от кислорода и азота, который возбужден электронами, ускоренными в Геомагнитном магнитном поле Земли. Видимое свечение зеленое и красное от кислорода и синее или фиолетовое от азота. Полярное сияние всегда видимо в полярных регионах, поскольку это то место, где Геомагнитные линии магнитного поля более плотные. В центральных широтах свечение видимо только тогда, когда солнечные вспышки нарушает Геомагнитную магнитосферу Земли.

И на Юпитере тоже бывают...
http://nature.web.ru/db/msg.html?mid=1158636&s=

И на Сатурне...
Группа американских астрономов сообщила, что полярное сияние на Сатурне отличается необычными характеристиками.
Исследуя данные с зонда ╚Кассини╩ и околоземного космического телескопа ╚Хаббл╩ (Хуббле), ученые Бостонского университета во главе с профессором Джоном Кларки (╗хн Цларке) обнаружили, что полярное сияние, наблюдаемое на южном полюсе Сатурна, коренным образом отличается от земного и юпитерианского. На Земле причиной полярного сияния является солнечный ветер (поток заряженных частиц, идущих от Солнца и притягивающихся к магнитным полюсам). После вспышки на несколько минут земное сияние тускнеет и круг света расширяется. На Юпитере сияние вызвано излучением заряженных частиц, вращающихся вокруг планеты, изменения солнечного ветра почти не влияют на него. На этой планете сияние становится ярче примерно раз в месяц, а также усиливается в секторе, где ночь сменяет день.
Когда полярное сияние на Сатурне становится ярче и мощнее, его кольцо уменьшается в диаметре, а когда на полюсе случается энергетическая буря, форма сияния походит на спираль. Такого не наблюдается ни на Земле, ни на Юпитере. Полярное сияние Сатурна, как и Земли, бывает неподвижным или вращается. В отличие от земного, максимум 10-минутного, сатурнианское полярное сияние может длиться 24 часа и больше. Наблюдения также показали, что иногда на Сатурне, как и на Юпитере, сияние движется вместе с планетой, вращающейся вокруг своей оси.

Полярные сияния ≈ на самом деле лишь частный случай гораздо более общего, но менее заметного явления, свечения неба. Даже в самые темные безлунные и беззвездные ночи небо не является абсолютно темным. Можно, хотя и с трудом, заметить слабое красноватое рассеянное и незначительное свечение. Это слабое свечение объясняется так же, как и полярное сияние. Но меньшая сила свечения в далеких от полюсов областях связана с тем, что количество частиц, способных ионизировать атомы атмосферы, здесь незначительно.