Жители древней Эблы всегда старались задобрить своих богов обычно путем жертвоприношений их статуям. Как правило, дарили пиво, хлеб, масло, овец, коз и другую живность. Однако были дары и из драгоценных металлов ≈ золота и серебра: кубки, браслеты, кинжалы, фигурки животных, миниатюрные колесницы и тележки. Встречались золотые и серебряные статуи богов, например, одна из глиняных табличек сообщает, что статуя бога Дагана отлита из пяти килограммов серебра.
Кроме подношения богам даров, эблаиты отмечали и различные праздники, посвященные им: очищение ≈ праздник бога Сикип, помазание ≈ праздник бога Игиш. В праздники статуи богов переносили из города в деревни, а потом возвращали их назад.
Архивы Эблы содержат сведения о пяти царях, правивших здесь с 2400 до 2250 года до нашей эры. В 2350 году до нашей эры город разрушил царь Саргон 1 Аккадский, соседство с воинственным и могущественным Аккадом оказалось для Эблы трагическим. В 2250 году войска аккадского царя Нарамсина (внука Саргона I) вторглись в город, разорили и сожгли царский дворец. После этого Эбле удалось возродиться, и она просуществовала еще два-три столетия, пока окончательно не погибла под ударами кочевников.

Пальмира

Нам с детства знакомо это слово, в основном из сочетания ╚Петербург ≈ Северная Пальмира╩. А каков сам оригинал, с которым сравнивают нашу вторую столицу? На улицах Санкт-Петербурга российские корреспонденты как-то провели опрос: ╚Наш город называют Северной Пальмирой. Откуда произошло это название? Что такое Пальмира?╩ Большинство граждан недоуменно пожимали плечами. Наиболее эрудированные вспоминали папиросы ╚Пальмира╩. На самом деле своим вторым именем северная столица России обязана чудесному древнему городу Пальмира, который находится в сердце Сирийской пустыни в 240 км на северо-восток от Дамаска.
Честь открытия Пальмиры история приписывает итальянцу Пьетро делла Балле. В XVII веке путешественники долго и с большими трудностями добирались до Пальмиры, но. когда они вернулись в Европу, им просто не поверили: город в сирийской пустыне? Разве такое может быть? Однако в следующем столетии в Англию были привезены рисунки, с опубликования которых и началась мода на Пальмиру. Потом появились путевые очерки и подробные описания древнего города: среди авторов была и русская путешественница Л. Пашкова, которая опубликовала в одном французском журнале очерк о Пальмире. Самую интересную находку того времени сделал тоже наш соотечественник, петербуржец С.С. Абамелек-Лазарев. он обнаружил и опубликовал греко-арамейскую надпись с подробным изложением таможенных правил ≈ так называемый ╚Пальмирский тариф╩.
С древних времен местные жители называли и до сих пор называют Пальмиру ╚Тадмором╩, что означает ╚быть чудесным, прекрасным╩. Город как бы продолжает окружающую природу, и потому красота его тихая и естественная. Из желтого песка долины, окруженной лиловыми холмами, поднимаются колонны с кудрявыми, словно кроны пальм, капителями. До нашего времени Пальмира сохранилась неперестроенной, и потому золотые, нагретые солнцем стены ее зданий до сих пор украшают вырезанные листья и гроздья винограда, верблюды и ослы.

Пальмира ≈ столица одноименного арабского города-государства, расцвет которого приходился на первые века нашей эры. Со временем она пришла в упадок и была затеряна на века в песках пустыни. Для европейцев Пальмиру в 1678 г. вновь открыли английские купцы, которые проходили с караваном через Сирийскую пустыню. О древнем городе, в котором правила легендарная царица Зенобия, европейцы знали в то время лишь из исторических источников. Известие, что Пальмира не исчезла окончательно, рисунки величественных руин, сделанные путешественниками, произвели сенсацию. В течение последующих полутора столетий известные писатели и поэты пишут произведения, посвященные царице Зенобии, бросившей вызов императорскому Риму.

Такой она была когда-тоВскоре после открытия Пальмиры царь Петр Первый основал (тоже среди безжизненного пространства, ╚тьмы лесов и топи блат╩) Санкт-Петербург. Говорят, что один из европейских гостей-дипломатов, восхищенный новым городом Петра, сказал царю, что его столица подобна чуду, которое можно сравнить лишь с Пальмирой, и Петру это сравнение понравилось. Затем, уже в годы правления императрицы Екатерины Великой, придворные льстецы сравнивали ее с пальмирской царицей Зенобией, и название ╚Северная Пальмира╩ окончательно закрепилось за Петербургом.

Театр Пальмиры используется сегодня для проведения фольклорных фестивалей

Какова же сама Пальмира? И кто такая царица Зенобия?

На своих скульптурных портретах пальмирцы любили изображать все в мельчайших подробностях
В оазисе, где находится Пальмира (по-арабски ≈ Тадмор) цивилизация существовала, по крайней мере, со II тыс. до н.э., о чем свидетельствуют ассирийские таблички. В I в. до н.э., когда римские легионеры завоевали Ближний Восток, Пальмира все же не была включена в римскую провинцию Сирия, поскольку Рим хотел на всякий случай иметь зависимое государство между собой и своим главным соперником на Востоке ≈ Парфянским царством. Такое положение сделало город богатым торговым центром. Бесчисленные караваны везли жемчуг из Персидского залива, шелк из Китая, ковры из Персии, украшения из Финикии, вино и пшеницу из Сирии. Жители Тадмора торговали водой, представляющей большую ценность в пустыне, обеспечивали за плату проводников и конных лучников для охраны караванов.
Пальмира стала одним из крупнейших городов Востока со своеобразной культурой, сочетавшей античные и восточные элементы. Наивысший расцвет Пальмиры приходится на вторую половину III в. при правителе Оденате. В 267 г. Оденат вместе со старшим сыном был убит в результате заговора. Тогда его вдова ≈ образованная, волевая и крайне честолюбивая Зенобия Септимия ≈ взяла власть в свои руки. Царица не побоялась войти в конфликт с Римом, который в это время переживал тяжелый кризис, с трудом отражая набеги готтов. Зенобия решила, что момент удачен, и вторглась в Египет. Победив там римские войска, она получила богатую долину Нила с ее запасами хлеба, а затем, упоенная успехами, проникла в Малую Азию вплоть до Босфора. Античные авторы утверждают, что Зенобия была женщиной ╚необыкновенной красоты с матовой кожей, черными глазами и зубами белыми, как жемчуг╩. Она была прекрасной наездницей и могла без отдыха сделать дневной переход вместе с солдатами. Царица любила появляться в пурпурных одеждах и блистающем шлеме.

Новый римский император Аврелиан (270√275 гг.) вступил с ней в переговоры, а сам между тем готовил грандиозную экспедицию. Уже через полгода в Египте начались военные действия, принесшие римлянам быструю победу. В 272 г. войска Зенобии в результате предательства были окончательно разбиты, сама она бежала в Пальмиру. Римляне осадили город. Ночью царица бежала из города на верблюде, надеясь добиться помощи у персов, и добралась до Евфрата, но была схвачена. Пальмира сдалась и была разграблена римскими легионерами. Зенобия, закованная в золотые цепи, проследовала по улицам Рима в процессии триумфа за колесницей Аврелиана. Бывшую императрицу пощадили, и до конца своей жизни она прожила на одной из вилл под Римом. Сенат иронизировал над тем, что Аврелиан победил женщину. ╚Если б вы знали, что это за женщина!╩ ≈ отвечал на это император.
Систематические раскопки Пальмиры начались в середине 1920-х гг. и продолжаются до сих пор. Значительная часть города все еще скрыта под песком, но то, что доступно взору, поражает воображение.
Главное сооружение ≈ величественный храм бога Бела. Несмотря на сильные разрушения, храмовый ансамбль является наиболее сохранившимся из подобных на Ближнем Востоке. Он уникален тем, что в его архитектуре традиционные античные черты сочетаются с восточными. Идущая от храма Большая колоннада протянулась на 1100 м. Подобная колоннада ≈ типичное украшение древнеримских городов. Мало где она сохранилась так хорошо, как в Пальмире. Наиболее впечатляющая часть начинается у триумфальной арки ≈ ╚визитной карточки╩ Пальмиры. Театр, бани Диоклетиана, агора (рынок), несколько храмов воссоздают атмосферу начала нашей эры. Возле агоры в 1881 г. русский путешественник-востоковед князь Семен Абамелек-Лазарев обнаружил каменную стелу 4,8×1,75 м ≈ знаменитый Пальмирский тариф. Стела содержит написанные на греческом и пальмирском (вариант арамейского) языках решения местного сената о налогах, которыми облагались горожане (например, за пользование водой из источника), таможенных пошлинах, ценах на основные товары. Из текста видно, что тесные торговые отношения связывали Пальмиру с Персией, Финикией, Аравией, Египтом и даже Индией. В 1882 г. турецкие власти разрешили Абамелек-Лазареву приобрести стелу. С 1901 г. Пальмирский тариф находится в Санкт-Петербурге, в Эрмитаже.

К западу от города находится Долина гробниц. Башни-гробницы являются одной из достопримечательностей Пальмиры. Внутри башен в стенах устроены ниши-стеллажи, в которые задвигались гробы с телами умерших. Сухой воздух пустыни со временем бальзамировал останки. Ниши закрывались плитами со скульптурными поясными изображениями умерших. Башни-гробницы служили общей усыпальницей многим поколениям одного рода, а иногда места в них сдавались внаем.

Долина гробниц
Позднее появился еще один тип захоронения: гипогеи, или подземные гробницы. Одна из них, склеп Трех братьев, открыта для посещения. Поражает прекрасно сохранившееся оформление подземного комплекса, который можно долго разглядывать.
В Пальмирском музее можно увидеть образцы тканей начала нашей эры из других стран, в том числе из Китая. ╚Чен-лан╩ ≈ так называли китайские купцы Пальмиру, с караванами из которой их караваны встречались в Антиохии Маргиане (ныне город Мары в Туркменистане). То, что такие встречи происходили, подтверждают пальмирские надгробные стелы, обнаруженные здесь, в самом сердце Средней Азии. Основным предметом торговли с китайцами был шелк. Многочисленные фрагменты шелковых тканей, найденные археологами в Пальмире, напоминают, что город был одним из важнейших пунктов на Великом шелковом пути. После завоеваний Александра Македонского Европа узнала и полюбила шелк, жемчуг и другие чудеса Востока, и торговля восточными товарами превратилась в настоящее ╚золотое дно╩.

Только в XX веке Пальмирой заинтересовались всерьез. Уверенно рос интерес России к этому городу Русский археологический институт в Константинополе снарядил сюда экспедицию, исследователи и ученые сделали много рисунков, фотографий, схем, планов и топографических карт Пальмиры Большой вклад в изучение истории и культуры Пальмиры внес русский ученый Б.В. Фармаковский, который в одной из своих статей писал: ╚Величественные памятники искусства древней Пальмиры давно уже привлекали внимание ученых и любителей прекрасного. Отрезанные от мира громадной безводной пустыней и расположенные среди леса пальм в далеком, роскошном оазисе развалины Пальмиры... всегда возбуждали воображение, всегда представлялись чем-то сказочно великолепным ..
Древняя Пальмира была одним из выдающихся культурных центров на Востоке. И здесь было общество, у которого искусство было существеннейшей потребностью жизни, которое любило и преклонялось перед его создателями╩.
Возвышающиеся в пустыне колоннады легендарной Пальмиры манят к себе путешественников, которые с удивлением открывают для себя две Пальмиры ≈ два Тадмора. одна из них ≈ древняя, другая ≈ новая, молодая В одной из них уже давно не живут люди, она стала вечным музеем, в другой с 1928 года стали селиться бедуины и бедный народ. Город стал благоустраиваться, были проложены новые улицы, проведено электричество. Трудолюбивые жители заложили здесь пальмовые рощи, сады и огороды, вспахали поля и развели скот. По древней традиции пальмирцы занимаются и торговлей, а еще ткут ковры, шьют национальные одежды и продают их туристам.
http://cliffordhunt.typepad.com/photos/malulapalmira_622/malula.html

САМАРКАНД
Афрасиаб - городище древнего Самарканда, где за многие века накопились 10 - 15-метровые толщи археологических напластований. Это огромное холмистое плато площадью более двух квадратных километров расположено на окраине современного Самарканда. Само название ╚Афрасиаб╩ в науке отождествляется с именем легендарного правителя-тирана, повелителя среднеазиатских кочевников, который жил более 2000 лет назад. Однако городище это упоминается и в связи с завоеваниями Александра Македонского, значит, было оно еще древнее. По словам летописцев, Афрасиаб существовал ╚со времен неведения╩.

Самарканд - современник Древнего Рима: возраст его культурных нижних слоев восходит к I тысячелетию до нашей эры, именно в них таятся остатки Мараканды - главного города древней страны Согд, во многом загадочной еще и сегодня. Эту твердыню армия Александра Македонского атаковала в IV веке до нашей эры, здесь же протекали главные события борьбы согдийцев, возглавляемых Спитаменом.
Своего расцвета античная Мараканда достигает в I - III веках, когда Согдиана входила в состав Кушанского царства. Границы города разрослись тогда за пределы Мараканды времен военных походов Александра Македонского, но кризис рабовладельческого строя в Средней Азии привел снова к сокращению территории города. В VI - VII веках, с началом феодализации страны, вокруг Мараканды появляются сотни замков дихкан - мелкопоместных рыцарей, но ядро города остается на старом месте.
Много кровавых событий помнит Афрасиаб, а в самом начале XIII века монгольское нашествие прервало мирную жизнь Средней Азии, были разрушены города и уничтожены многие памятники искусства и материальной культуры. Войсками Чингисхана Афрасиаб был стерт с лица земли так, что на поверхности не осталось ровным счетом ничего: крепостные стены города были срыты, дворцы и дома сожжены, знаменитый водопровод, который в течение нескольких веков подавал воду в цитадель, разрушен. Там, где когда-то шумели сады, заворошились песчаные барханы.

Однако город не умер, более того, на рубеже XIV - XV веков начался его новый расцвет. Это случилось во время правления великого завоевателя Тимура (Тамерлана), который решил сделать Афрасиаб-Самарканд столицей своей империи. Рюи Гонзалеса де Клавихо, испанского посла при дворе Тимура, Самарканд так очаровал, что он написал о нем книгу:"Тимур всячески хотел возвеличить этот город. Какие бы страны он ни завоевывал и ни покорял, отовсюду привозил он людей, чтобы они населяли город. Особенно старался он собирать мастеров по разным ремеслам".
Теперь отсюда, из Самарканда, решаются судьбы народов и стран, здесь исключительного расцвета достигли ремесла и искусства. Тимур хотел сделать свою столицу недосягаемо прекрасной и грандиозной, превосходящей все другие города мира. Поэтому деревни вокруг Самарканда получили новые названия и отныне звались так: Багдад, Дамаск, Каир - величайшие города мира должны были казаться деревнями по сравнению с новой столицей Тимура. Вокруг Самарканда шумели 13 садов, самый большой из них был настолько обширен, что однажды (как рассказывают древние хроники) там заблудилась лошадь архитектора и ее искали целый месяц.

Вид на Самарканд с Афрасиаба

Архитектурный ансамбль Самарканда, тянувшийся от Железных ворот на восток в виде улицы, был обстроен по сторонам парадными гробницами и культовыми строениями. На окраине Самарканда, на склоне холма Афрасиаб, раскинулись мавзолеи Шахи-Зинда. Эту волшебную улицу никто не планировал и не проектировал, ансамбль возник сам по себе, а строили его сотни лет - один мавзолей за другим. "Шахи-Зинда" означает "живой царь", культ которого существовал еще задолго до прихода сюда ислама. Во времена расцвета Афрасиаба культ этот был настолько велик, что проповедники ислама не стали с ним бороться. Используя его во славу новой религии, они создали легенду о Мохаммеде Кусаме ибн-Аббасе - двоюродном брате Пророка.
Древняя легенда рассказывает, как однажды войско Мохаммеда Кусама было застигнуто ╚неверными╩ в святую минуту, когда все воины совершали намаз. "Неверные" воспользовались их временной небоеспособностью и всех зарубили. Остался без головы и сам Мохаммед Кусам, однако, и лишившись головы, он не растерялся: взял свою голову в руки и спустился в глубокий колодец, через который прошел в рай. Многие герои впоследствии старались спуститься в этот колодец, чтобы узнать тайны обезглавленного царя.

Медресе Биби-Ханым. Подставка под Коран
И хотя, как установили ученые, Мохаммед Кусам в Самарканде никогда не был, его гробница стала первым мавзолеем комплекса Шахи-Зинда. Сейчас мазар Мохаммеда Кусама окружен другими мавзолеями, но им здесь тесно. Погребение возле могилы великого святого обеспечивает блага на том свете, поэтому многие вельможи и муллы хотели, чтобы их гробницы стояли как можно ближе к усыпальнице Мохаммеда Кусама. Давно уже нет Железных ворот, за которыми когда-то вздымались два грандиозных сооружения - соборная мечеть Тимура и стоявшие напротив медресе Сарай-Мульк-ханым, от него осталась лишь руина мавзолея, который в народе связывают с именем легендарной Биби-ханым.
У Тимура было много жен, но только одна любимая - красавица Биби-ханым. Великий повелитель был в далеком походе, когда она собрала лучших зодчих Самарканда, которые в час, указанный звездами, приступили к возведению мечети.
Строил мечеть юный архитектор, который, пленившись красотой Биби-ханым, стал жертвой безумной и безответной любви. Уже блистают прекрасной глазурью стройные стены мечети, уже купол ее соперничает с небесным сводом, осталось только замкнуть арку портала. Но медлит влюбленный зодчий, ведь окончание работ означает разлуку с Биби-ханым.
А между тем в Самарканд спешит гонец с известием о возвращении великого Тимура, и торопит Биби-ханым завершить работу. Архитектор согласен только за дерзкую награду - поцелуй красавицы. Что оставалось делать? И Биби-ханым разрешила поцеловать себя лишь через приложенную к щеке подушку. Но поцелуй влюбленного зодчего был так страстен и горяч, что и через подушку отпечатался на щеке красавицы.

Прибыв в Самарканд, грозный Тимур с восхищением рассматривал здание мечети. Однако, отбросив легкое покрывало с лица жены, он увидел и след на ее щеке. Разъяренный Тимур потребовал назвать имя виновника; когда бросились искать зодчего, которого ждала неминуемая смерть, тот забрался на вершину минарета и на заранее сделанных крыльях улетел в Мешхед.

Сам Тимур похоронен в мавзолее Гур-Эмир, который находится возле небольшого пруда на площади Регистан. Сначала Гур-Эмир предназначался для погребения Мухамеда Султана - любимого внука Тимура, но теперь здесь похоронены сам Тимур, его сыновья и другой внук - великий средневековый ученый Улугбек, при котором мавзолей и превратился в фамильную усыпальницу Тимуридов. Голубой ребристый купол мавзолея поднимается на высоту 40 метров, деревянные двери с инкрустацией из слоновой кости ведут в парадный зал... Лучи солнца, прорываясь сквозь мраморные решетки, полосами ложатся на восемь надгробных плит, сами могилы находятся внизу - в подземелье.

Центральной площадью старого Самарканда является Регистан, к ней со всех сторон подходят улицы, радиально пересекающие территорию Старого города. В древние времена через площадь протекал мощный канал, оставивший массу песчаных отложений. Песчаные наносы, вероятно, и дали название этому месту, так как ╚Регистан╩ в буквальном переводе означает "место песка", "песчаное поле".

До XV века Регистан был крупной торгово-ремесленной площадью, однако потом его значение как базарной площади отступило на второй план. При хане Улугбеке, который был правителем Самарканда с 1409 по 1447 год, Регистан становится площадью парадно-официальной: здесь стали совершаться торжественные смотры войск, провозглашались ханские указы и т.д.

Сейчас на самаркандском Регистане возвышаются три медресе: два из них (Шир-Дор и Тилля-Кари) были сооружены в XVII веке, а третье воздвигнуто еще в XV веке - при жизни Улугбека. Исторические хроники сообщают, что это медресе входило в интересный, но не дошедший до нас ансамбль монументальных построек, которые были возведены вокруг площади Регистан. Напротив медресе, по другую сторону площади, была построена ханака - странноприимный дом для дервишей. По словам султана Бабура, посетившего Самарканд в XVI веке, ханака славилась своим величественным куполом, который был "таких колоссальных размеров, что... равного ему нет в целом мире". Однако ханаку разрушили довольно скоро, и на ее месте выстроили медресе Шир-Дор.