За сколько часов или минут окончания действия аукциона продавец имеет право прекратить его досрочно?

Не позже чем за 12 часов

когда угодно можно(при условии, что предложенная цена уже достигла минимальной, либо не сделано ни одной ставки), но за 12 часов до окончания проще зачёркивать сделанные ставки
Вот подробное описание процедуры досрочного прекращения аукциона: http://pages.ebay.de/help/sell/end_early.html

Но я точно помню, что делал это позже. Почему у меня это получалось, я объяснить не могу.

Как понять слово "проще", не объясните?

проще - это значит просто взять и зачеркнуть, если же осталось менее 12 часов - обязаны продать тому, кто сделал наивысшую ставку. На странице ebay подробно все тонкости описаны.