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Infektiöses Welpensterben (Herpesvirus-Infektion)
Hier handelt es sich zweifellos um die gefährlichste aller Welpenerkrankungen, die in der Regel zum Tode des gesamten Wurfes innerhalb weniger Tage führt. Dagegen erkranken erwachsene Tiere nicht oder nur mit unauffälligen, eher harmlosen Symptomen. Die Ursache dafür liegt in der natürlicherweise niedrigeren Körpertemperatur von Welpen in den ersten 14 Lebenstagen (ca. 35-36 'C), da das Herpes-canis-Virus sich optimal in diesem Temperaturbereich vermehrt. Ab der 3. Lebenswoche sind Welpen aufgrund ihrer ständig ansteigenden Körpertemperatur ebenfalls besser geschützt. Bis zu diesem Zeitpunkt jedoch verläuft die Erkrankung ausnahmslos tödlich. Beim ersten Verdacht sollte der Tierarzt eine Blutuntersuchung des Muttertieres veranlassen, wo serologisch die Infektion nachgewiesen werden kann. Auch die pathologische Untersuchung eines frisch verendeten Welpen kann Aufschlüsse aufgrund der typischen Veränderungen bringen. Die Welpen selbst können über den Mutterkuchen bereits in der Gebärmutter, während der Geburt oder unmittelbar danach (durch Nasen- oder Scheidensekret der Mutter) arigesteckt werden. In der Gebärmutter infizierte Welpen werden lebensschwach geboren.
Später Angesteckte zeigen Saugunlust, Schreien und haben häufig einen gelblich- grau verfärbten Durchfall. In der Regel ist keine Hilfe möglich. Mehrere Versuche, einen Impfstoff einzusetzen, waren bisher nicht sehr erfolgversprechend. Ihr Tierarzt kann lediglich versuchen, die verbliebenen Welpen mit Blutserum von Hunden, die Antikörper gegen den Erreger gebildet haben, zu behandeln oder über einige Stunden die Welpen auf 38-39 'C bei ausreichender Flüssigkeitszufuhr zu erwärmen, daß das Virus möglicherweise abgetötet wird. Die Aussichten auf Erfolg sind sehr gering.