В ответ на:

---

Беседа же двух государей, которой не слышали и первые ближники, на самом деле была такова:
   — О чем, светлый княже, хотел со мной потолковать? — спросил князь Вадим. Ему удалось скрыть владевшее им напряжение. Почти совсем.
   Князь Рюрик не спеша поднял руку, почесал белый висок.
   — Да так, о безделице, — передернув плечами, ответил он с едва заметной усмешкой. — Сказитель, вишь, в Ладоге у нас объявился. Басенку занятную баял…
   — Какую же? — спросил Вадим.
   — А такую, что будто бы жили в стародавнее время два рода. К примеру, Кречеты и Лесные Коты. И все время крепко меж собой враждовали, потому что Кречеты в тех местах были пришлыми, и Коты видели в том себе ущемление. Пока один из Котов не уговорил своего вождя послать к Кречетам верных людей — великого замирения ради. Вождь сделал вид, что согласен, сам же отправил вслед посольству проверенных гридней с тайным наказом: настигнуть и…
   — Чего только теперь не расскажут про давние времена! — сквозь зубы пробормотал князь Вадим. — Я, кажется, тоже слышал что то подобное…
   — Да? — наклонил голову Рюрик. — И как же рассказывают эту баснь в Новом Городе? Вот бы знать, ведомо ли сказителям, что вождь Кречетов, на которого должно было пасть подозрение, истины докопался? И еще, что будто бы выжил какой то княжич заморский… За которым немалое войско от Котов отбежало бы… Сам я всего не упомню, но сказители мои здесь со мной, — с твоими поделятся, прикажи только…
   Вадиму понадобилась вся его выдержка, чтобы равнодушно отмахнуться: не воинское, мол, дело — баснопевцев друг с другом сводить! Однако он был князем. И виду не показал.
   — Что то там еще было такое, — продолжал Рюрик. — Что будто бы встали грудь в грудь Кречеты и Коты, а из за речки на них род Ворона поглядывал, клюв да когти точа…
   — Да? — спросил Вадим. Голос его не дрогнул: он был князем. — И чем же кончилось?
   — Странно кончилось, — ответил варяг. — Сколько слышал сказителей, всяк по своему баснь эту венчает. Мы то с тобой чем ее завершим?..