Вы по-моему немного преувеличиваете трудоемкость "строительства карьеры". Я вижу примеры на нашем предприятии. 1. Начальница отдела, около 43-45 лет, с ребенком. Отделом руководит где-то с год. На работе задерживается часов до 7, приходит в 8-полдевятого. В выходные дома с семьей. Муж работает не у нас, но тоже вроде бы с хорошей должностью.
Пример 2. Женщина около 35 лет, недавно родила 2-го ребенка. Product Line Manager, что в нашей подавляюще мужской среде даже очень и очень. Ребенку сейчас около 6 мес., она вышла уже на работу на свою же должность. Ночами не сидит, ребенка видит не только спящим. Переработки случаются, конечно, но не ежедневно. Было бы желание, а свою жизнь можно организовать.
Насчет замены мамы: да, я считаю, что ребенок в садике чувствует себя вполне нормально. Самостоятельность еще никому не помешала.
Каждый делает свой выбор. Кому-то нравится сидеть в тылу, кому-то хочется развиваться в другом направлении. Изначальный вопрос был: можно ли совместить карьеру и личную жизнь. Я считаю, что при желании можно. А если желания нет, то и не надо, никто не заставляет.