Ну прежде чем стать начальником отдела, надо проявить себя на руководстве проекта и это нормально. Еще раз повторю, что тут в софтвере (то что я вижу) карьерный рост идет гораздо медленнее. Если сравнивать с Москвой, то этот рост тут как черепаха ползет... Если это принять как факт, то начинаешь просто идти к своей цели в соответствии с местным темпом. Ну и давайте не забывать, что слово карьера - это не только рост вверх, но и есть горизонтальная карьера (что как раз в мелких фирмах чаще и происходит), которую тут просто решили исключить. Но даже, если говорить о восхождении по служебной лестнице, то в софтвере не так уж все и плоско. Вот у супруга в конторе есть большой отдел исследований и разработки, который состоит из разных подотделов: софтверщики - один из них. Ну и чем тебе не карьера, если начать обычным сотрудником, потом поруководить проектом, потом, возможно, парочкой... далее дослужить до начальника софта, а потом и до всей разработки с исследованиями? Только вот тут высот таких люди не в тридцатилетнем возрасте достигают. Не тот тут темп... ну да ладно...
Ну и возвращаясь к моему примеру с моей подругой. Там проблема была не только в голове у подруги, а в общем стереотипе общества. Причем, я заметила, что если бы она убиралась в больнице, то было бы гораздо легче. А тут все ополчились именно на то, что она у "новых русских" убиралась....

Ну я еще и художественную школу закончила и довольно серьезно подумывала либо на реставратора пойти, либо на модельера.