Дворянское чувство долга было замешано на чувстве собственного достоинства, и служба отечеству являлась не только обязанностью, но и правом.
Разница между службой дворянской и службой лакейской - в том, что первая предполагает личную заинтересованность в делах государственной важности. Дворянин служит царю как вассал, но делает общее с ним дело, неся свою долю ответственности за все происходящее в государстве. Дворяне всегда отстаивали свое законное природное право на участие в управлении государством. Нужно подчеркнуть, что ревностное отношение к службе не имело ничего общего с верноподданничесгвом или карьеризмом. Дворяне считали, что каждый честный человек не должен уклоняться от обязанности, которую на него возлагает верховная власть или выбор граждан. Высокое положение дворянина в обществе обязывает его быть образцом высоких нравственных качеств.
Воспитание детей состояло в том, что его ориентировали не на успех, а на идеал. Быть храбрым, честным, образованным не для того, чтобы достичь славы, богатства, высокого чина, а потому что он дворянин, ему многое дано и он должен быть именно таким. Главной сословной добродетелью считалась дворянская честь. Эта честь не дает человеку никаких привилегий, а, наоборот, делает его более уязвимым. Честь являлась основным законом поведения дворянина, безусловно и безоговорочно преобладающим над любыми другими соображениями, над выгодой, успехом, безопасностью или рассудительностью. Граница между честью и бесчестием была чисто условной.
Честь - готовность жертвовать всем для поддержания какого-нибудь условного правила. Готовность рисковать жизнью для того, чтобы не стать обесчещенным, требовала немалой храбрости, честности перед собой и другими. Человек должен был отвечать за свои слова и за оскорбление должен был драться на дуэли. Не драться - считалось пределом низости. Это диктовало стиль поведения: избегать излишней мнительности или недостаточной требовательности.