Продолжающееся глобальное потепление вовсе не исключает похолоданий, которые могут длиться в течение нескольких лет и охватывать значительную часть нашей планеты. В частности, похолодание в ближайшее десятилетие затронет северную часть Атлантического океана, Европу и Северную Америку. На обширной же акватории Тихого океана температура останется на среднем уровне. К такому выводу пришла группа немецких ученых на основании изучения температуры поверхности океана. Выявленные ими в масштабе десятилетий колебания температуры определяются периодическим замедлением или ускорением конвейера мощнейших течений, перемешивающих мировой океан. Но похолодание будет временным, и к 2030 году потепление, определяемое ростом содержания в атмосфере парниковых газов, возобновится.
Большинство моделей, прогнозирующих грядущие изменения климата, имеют дело с усредненными показателями и направлены на выявление долговременных тенденций, прослеживаемых в течение по крайней мере столетия. Но как выглядит прогноз на более короткие периоды времени, например измеряемым десятилетиями? Можем ли мы дать разумные прогнозы задним числом, моделируя ту динамику климата, которая уже наблюдалась на протяжении второй половины ХХ века? Ведь для этого времени существует множество результатов инструментальных измерений, а опираясь на них, мы можем проверить, насколько удачны предлагаемые модели.
Ноэл Кинлисайд (Noel Keenlyside) из Института морских исследований им. Лейбница (Киль, Германия) и его коллеги из того же учреждения, а также Метеорологического института Макса Планка (Гамбург, Германия) обратили внимание на Северную Атлантику - эту крупнейшую ╚кухню погоды╩ нашей планеты. Именно сюда на глубине около 800 метров движется мощнейший поток воды (равный по объему 100 годовым стокам Амазонки!), который около Исландии поднимается вверх (из-за сильных ветров, сгоняющих воду с самой поверхности), сильно охлаждается (становясь при этом тяжелее) и опускается почти до дна, где начинает свой обратный путь на юг. Так работает термохалинный (╚температурно-солёностный╩) механизм, приводящий в движение огромный океанический конвейер - систему меридионального перемешивания океанов. Поскольку именно этот конвейер течений приносит тепло в северную часть Атлантического океана, очевидно, что замедление его будет способствовать похолоданию Европы, а ускорение - потеплению.