Ниневия, столица Ассирии
Многие народы древности бесследно исчезли с исторической сцены. Ничего, кроме археологических находок, не осталось от шумеров, филистимлян, хеттов, сыгравших значительную роль в человеческой цивилизации.
Ассирийцы - редчайшее исключение. Гибель их древней столицы в 612 году до нашей эры и последующее окончательное крушение государства не сопровождались уничтожением ассирийцев как народа или ассимиляцией их с завоевателями. Они ╚спаслись╩ в неприступных горах Курдистана и там, среди своих соседей-курдов, нашли убежище на долгие годы.
Через 100 лет после гибели Ниневии ассирийцы упоминаются в дворцовых надписях древнеперсидского царя Дария И. Так, в Сузах археологи обнаружили надпись, сообщавшую о строителях царского дворца: ╚Земля была вырыта... гравий засыпан, и кирпичи сформованы, и эту работу сделали вавилоняне. Дерево, называемое кедр, было привезено с гор Ливана. Ассирийцы довезли его до Вавилона╩.
Сведения об ассирийцах встречаются и у средневековых арабских историков, которые сообщают, что ╚потомки ассирийцев продолжают жить на тех же местах╩. Это подтверждается целым рядом бесспорных фактов, например, армянская церковь с древнейших времен и до наших дней называет епископство города Мосула ассирийским епископством. Сами ассирийцы называют его ╚курсий дьНинви╩, что значит ╚епископство Ниневии╩. До сих пор в январе они отмечают ╚День Ниневии╩ как самый торжественный праздник. Как и их древние предки, нынешние ассирийцы соблюдают пост ╚Баута дьНинви╩ (╚Пожелание Ниневии╩), который считается самым важным и строгим постом. Они надевают на голову войлочные конусообразные шапки, какие носили их предки и какие можно увидеть на древних барельефах: такие шапки на Востоке были распространены только среди ассирийцев.
Но о Ниневии рассказывается не только в древних документах, об этом городе упоминается и в самой Библии. В книге ╚Бытие╩ (10, 11) говорится: ╚Из сей земли (Сеннаар. ? Н.И.) вышел Ассур и построил Ниневию╩. Случилось это в глубокой древности, но о расширении Ниневии долго не было никаких известий ? вплоть до того времени, когда туда был послан Иона. Господь повелел Ионе идти в город великий, в Ниневию, и возвестить там о ее разрушении, так как она всегда была полна гордыни и говорила в сердце своем: ╚Я ? и нет иного, кроме меня╩.
Но Иона и сам, вместо того чтобы подчиниться Господу, бежал от лица Его. Только после второго повеления Иона послушал Господа и отправился в Ниневию ? ╚великий город перед лицом Бога╩. Это был чрезвычайно большой город, окружность которого составляла примерно 150 километров. На этой территории располагались не только царские дворцы и храмы, но также сады и пастбища, необходимые для прокорма весьма значительной численности скота.

Саргон II вместе с высокопоставленным лицом
Хорсабад, дворец Саргона II
Нео-Ассирийский период, период правления Саргона II (721-705 до н.э.)
Алебастр
Высота 3,30 м.