В 1221 году Мерв стал жертвой нашествия монгольских орд Чингисхана. По преданию, тогда погибло более миллиона жителей, а город был полностью разрушен. После этого бедствия он уже никогда не возрождался в прежнем великолепии. В XVIII веке оазис Мерва вошел в состав Российской Империи.
В современном Мары есть благоустроенные гостиницы, базары, аэропорт, фабрики по производству знаменитых туркменских ковров. Но лучшие ковры, чьи неповторимые, экзотические узоры с первого взгляда узнают эксперты во всем мире, традиционно производятся вручную. Народная поговорка гласит, что вода - это жизнь туркмена, конь - его крылья, а ковер - душа. Удобные при перевозках, ковры издревле удовлетворяли различные хозяйственные нужды в жизни кочевников. Одни служили для утепления жилья, другие - заменяли мебель. Их можно было использовать как колыбель для младенца, украсить верблюда на свадебной церемонии или соорудить погребальные носилки на похоронах. В основе рисунка туркменских ковров всегда есть растительный орнамент и элементы древнего племенного знака - "тамги", изображения хищной птицы, которую племя считало своим покровителем. Каждый цвет на ковре тоже имеет свой смысл. Красный - олицетворяет огонь и счастье, черный - воду и жизнь, белый - металл и богатство. К достоинствам ковров можно отнести и их плотность. На некоторых образцах она составляет более одного миллиона узлов на квадратный метр. Жизнь туркмен и сегодня во многом осталась самобытной. Они больше не кочевой народ, но в основном ведут образ жизни, привычный им за тысячелетия. Это можно увидеть в песках Каракумов, посетив войлочные юрты чабанов, пасущих многотысячные отары овец среди бескрайних солончаков и барханов.

Пустыня по-прежнему окружает оазис Мерва со всех сторон, поражая суровым величием. Иногда дует невероятной силы ветер, сбивающий человека с ног и поднимающий в воздух тонны песка, от чего меркнет свет солнца. Тогда путешественнику может показаться, что он неожиданно сам перенесся в доисторические времена. Неподалеку от Мерва на плато Бадхыз, заросшем колючими зарослями фисташковых деревьев, пасутся стада куланов - диких ослов. А вдоль берегов Каракумского канала, покрытых густыми тростниками, гнездятся тысячи птиц - белых цапель, аистов.
И, конечно же, вокруг стен древнего Мерва можно совершить путешествия по пескам верхом на верблюдах - неизменных за тысячи лет спутниках человека на караванных маршрутах Шелкового Пути.