Он был внуком Посейдона и родился в стране Ханаан, куда его отец Агенор со всем своим семейным кланом переселился из Египта. В один прекрасный день Зевс решил похитить сестру Кадма - Европу, и приказал Гермесу перегнать скот Агенора поближе к берегу моря у Тира. Там Зевс превратился в белоснежного быка с черной полоской между крохотными жемчужными рожками и совершенно очаровал Европу, немедленно решившую покататься на нем. Бык подошел к берегу моря, и неожиданно быстро поплыл с Европой на спине, удаляясь от берега. Агенор отправил своих трех сыновей на поиски пропавшей сестры. Кадм, после долгого и безуспешного путешествия обратился к к знаменитому оракулу в Дельфах. Но прорицание которое он получил гласило: ╚оставить поиски сестры, отправиться за некоей коровой и основать город там, где она свалится от усталости╩. Кадм покинул оракул в недоумении, однако выйдя на дорогу, ведущую из Дельф в Фокиду, повстречал пастухов со стадом коров. У одной коровы на боках были знаки полной луны, и Кадм, посчитав это хорошим предзнаменованием, купил животное и корова пошла на восток через Беотию без отдыха, и, наконец, упала обессиленная. Кадм и его спутники тоже утомились от долгого перехода, но тем не менее решили незамедлительно принести корову в жертву Афине, и несколько человек пошли к ближайшему источнику набрать воды. Но они не знали, что это был источник бога войны Ареса, ныне называемый Касталийским. Вблизи источника жил гигантский волшебный змей Офион, охраняющий его, и когда спутники Кадма подошли туда набрать очистительной воды, дракон их всех убил. Кадму не оставалось ничего другого как в свою очередь убить змея. Когда он извлекал свое копье из тела змея, раздался голос: ╚Что стоишь ты, сын Агенора, и дивишься на убитого тобой змея? Скоро и на тебя, обращенного в змея, будут дивиться люди╩. (Это пророчество сбылось к концу жизни Кадма и его супруги Гармонии, дочери Ареса и Афродиты. Они превратились в черных змей с синими пятнами и были отправлены Зевсом на Острова Блаженных).