4 декабря 1872 года знаменитая бригантина "Мария Целеста" ("Селеста") была обнаружена одиноко дрейфующей при спущенных парусах к востоку от Азорских островов... Ранее, в 1862 году, когда судно совершало свое первое плавание из Спенсера в Уиндзор, его капитан также бесследно исчезал; а в 1867 она выскакивала на камни возле мыса Бретон, тогда корабль получил второе имя - "Проклятая" или "Дьявольская бригантина". Перед последним рейсом Бриггс писал своей матери в Мэн: "Наше судно в прекрасной форме, думаю, что рейс будет отличным. Хотя раньше я не ходил на нем, так что не знаю, как оно проявит себя на самом деле"...
В этот раз исчезли капитан, Бенджамин Бриггс, жена Сара, их 2-летняя дочь София и все 7 человек команды. Последние записанные мелом на доске, но не внесенные в корабельный журнал координаты датированы 25 ноября, они указывали, что тогда бригантина находилась на расстоянии почти 370 миль западнее от места обнаружения. Груз вроде в порядке. Два люка распахнуты. Исчезла шлюпка, отсутствовал верхний парус, ящик с компасом был перевернут. Штурвал не был закреплен. Все свидетельство о чрезвычайно поспешном бегстве. Капитан "Деи Грация", Девид Морехауз, обнаруживший бригантину, по случайному стечению обстоятельств оказался другом Бриггса. Всего месяц назад они обедали вместе, празднуя набор Бриггсом новой команды. На протяжении 3 месяцев Девид Морехауз и другие члены команды, участвовавшие в спасении бригантины, проводили в Гибралтаре тщательнейшее расследование этой непонятной истории. Но истина так и не открылась...
Зато вокруг этого случая начали ходить всяческие нелепые слухи, было опубликовано очень много разных "подлинных объяснений", некоторые даже под именем якобы выживших членов команды "Селесты"... Генеральный прокурор Гибралтара предположил, что члены команды пили технический спирт, который являлся их грузом, и в момент белой горячки убили капитана и его семью, затем уплыли на шлюпке. Но хорошо известно, что технический спирт сильно ядовит и скорее ослепит или убьет любого, попытавшегося его выпить...
Предполагали еще, что Бриггс испугался, что его легковоспламеняющийся груз разлился, и в спешке покинул корабль, а внезапный ветер наполнил паруса бригантины, и возвращение стало невозможным... Другое объяснение - "Селесты" она попала в смерч, внутри него очень низкое атмосферное давление, разница между давлением снаружи и нормальным давлением внутри корабля привела к тому, что крышки люков открылись и в них хлынула вода,.. но не было обнаружено подтверждений и этой версии... Писатель А.Конан Дойл (создатель Шерлока Холмса) в 1884 году предложил свою версию случившегося, и газеты восприняли эту историю совершенно серьезно, с тех пор каждый новый исследователь был вынужден с трудом продираться сквозь вымышленные детали Дойла: чай на камбузе якобы был еще теплый, когда команда "Деи грации" перебралась на борт "Селесты", из судового журнала почему-то вырвал очень важную страницу и т.д... Считали также, что Морехауз и Бриггс сами подстроили это мнимое крушение, чтобы получить деньги за страховку, но затем поссорились. Но об их дружбе было хорошо известно, и не было никаких поводов для подобной ссоры, да и морской суд, учитывая все обстоятельства, счел необходимым выделить "Деи Грация" 1/5 часть денег - лишь такую сумму обычно выдавали за спасательные работы...
ВОЗМОЖНАЯ ПРИЧИНА ИСЧЕЗНОВЕНИЯ: История с "Марией Селестой" остается классической морской загадкой. Следов экипажа так и не обнаружили, они "просто исчезли"...