И вот около полуночи впереди в свете Луны я и увидел его... Сначала думал, что мне лишь показался темный силуэт на дороге, потом решил - это силуэт животного (а откуда здесь люди!), но по мере приближения к темному силуэту оказывалось, что ко мне подходит силуэт мужчины! Поравнялись, поздоровались. Он поинтересовался куда я иду, я спросил о том же. Он назвал город, я аж присвиснул - "Да ты что, это в 160 километрах к северу!" Мужчина невесело объяснил: "Я не знаю, где я, приехал в гости к женщине, она меня выгнала, а в какую местность она меня привезла - не знаю!" Вроде бы не пьяный, жаль стало этого несостоявшегося Дон Жуана и я подробно описал, как ему дойти до оставленной мною позади деревни и там найти себе ночлег - нельзя было и думать о ночном рейде на 160 км! Поговорили еще, я по простоте душевной рассказал (к счастью, не подробно) и про свои цели, куда и зачем иду. Имени его я не спросил. К сожалению. Пожелали друг другу приятной дороги и разошлись. Я повеселел (приятно осознавать, что я не один такой сумасшедший в такую ночь оказался в такой глуши). Теперь я шел по чужим следам, хоть снег и не глубокий, но по проторенной дорожке идти если не легче, то спокойней и приятней. Отойти от места разговора успел всего на 50-70 метров. След прервался! Я не поверил своим глазам: вот его первый след, вот второй, третий, а где же те, что были до первого?! Их не было!! Я оглянулся, хотел окликнуть незнакомца, который должен был быть еще совсем близко, но...
Освещенная Луной прямая как стрела дорога и ровная степь просматривалась на пару километров вдаль, но ничего и никого постороннего не было видно нигде! Я внимательно изучил следы (вот где вспомнил пограничные навыки), но нигде не нашел даже намека на начальные, заходные следы. Незнакомец шагнул на середину дороги словно бы из воздуха, "из ниоткуда". Ни с обочины, ни с машины он не мог этого сделать - девственно белый слой снега непременно выдал бы его. Опуститься сверху по веревке с вертолета можно было бы, но в этом случае ветер, поднятый винтами, частично испортил-сдул бы и многие другие следы этого человека. Да и не видел и не слышал я никакого вертолета, меж тем как незнакомец был здесь и сделал этот первый шаг всего-то за полминуты до встречи со мной! По этой же причине отпала и придуманная мной версия о том, что бушевавший накануне буран просто смел-скрасил более ранние следы. Исчезли эти самые более ранние следы, хоть ты тресни! Не было даже слабейших намеков на следы!
Мысли, версии и гипотезы роились в голове, я понял, что ничего не понимаю, но нужно что-то делать. Положил рюкзак, на всякий случай нащупал в кармане ракетницу и отправился назад. Идти по собственным следам пришлось недолго. Чужие следы поверх моих следов я проследил только до места встречи (вот здесь мы и стояли рядом), а потом еще на несколько десятков метров. Все! Следы снова обрывались... Я вернулся за рюкзаком и, постоянно оглядываясь, побрел в сторону Луны. Спать и останавливаться уже совсем не хотелось. Еще примерно час мне никто не попадался на пустой дороге. Затем произошло еще одно чудо: позади послышался шум машины. Ехал частный жигуленок, такие редко подбирают автостопщиков на глухой дороге ночью, и я без лишней надежды поднял руку. Легковушка пронеслась мимо, но через несколько сотен метров (передумала!) остановилась и сдала назад.