На плато полуострова Юкатан из искусственных водоемов в засушливые периоды орошались поля. Сложные и трудоемкие системы - террасированные склоны, приподнятые поля, орошаемые земли - сложились не сразу. Их появление было ответом на экологический кризис, на истощение и деградацию почв в результате подсечно-огневого земледелия.
Итак, в поздний классический период (VII - IX вв.) был достигнут высокий уровень сельскохозяйственного производства. Быстрый рост прибавочного продукта создал материальную базу для великолепных достижений в искусстве, строительстве, интеллектуальной сфере. "Это напоминало эпоху возведения египетских пирамид",- пишет мексиканский ученый А. Рус. Цивилизация майя достигла апогея...
Тем более странным и необъяснимым выглядит ее стремительный упадок. Чем же все-таки он был вызван?
При раскопках древнего города Купригуа, построенного прямо над активным глубинным разломом, были обнаружены остатки зданий, разрушенных в результате сейсмических толчков. Возникла версия: внезапные мощные землетрясения погубили цивилизацию. Однако следует учесть, что майя вводили в сооружения антисейсмические элементы: контрфорсы, связующие балки в сводах. Большой устойчивостью по отношению к подземным толчкам обладают конструкции в Х форме усеченной пирамиды, столь характерные для многих монументальных построек. Да и территория страны была - слишком обширна, а потому лишь небольшая ее часть могла пострадать от "подземных бурь".

А знаменитые карибские ураганы? Некоторые авторы полагают, что интенсивные ливни могли дезорганизовать хозяйство, мешая выжиганию подсек. Но в пору подъема цивилизации майя подсечноогневое земледелие, как говорилось, уже отошло на второй план. А катастрофические засухи? Причина их - ослабление действия муссонов. Профессор Чейс отнес эти климатические аномалии к 790-810 гг. Но период процветания, допустим, Тикаля - крупнейшего города империи - выпадает как раз на 700 - 830 гг.
Таким образом, природные стихии никак не могли привести к упадку майя. На мой взгляд, наиболее обоснованный и убедительный вариант ответа на эту загадку истории следующий.