В соответствии с рекомендациями Туайнинга было заведено досье под грифом ╚Секретно╩, а 30 декабря 1947 г. государственный секретарь по делам обороны Джеймс Д. Форрестол подписал декрет о создании группы по изучению неопознанных летающих объектов под кодовым наименованием ╚Проект "Знак"╩. Работы было много. Через месяц с небольшим группе пришлось заняться изучением первого серьезного Случая с трагической концовкой.
7 января 1948 г. примерно в 13 час. 45 мин. над Медисонвилем (штат Кентукки) был замечен круглый объект диаметром около 70 м. Этот объект летел по направлению к Форт Нокс, где хранится золотой запас США. Персонал воздушной базы в Годмэне наблюдал за полетом НЛО и в бинокль, и даже невооруженным глазом. Три истребителя Ф-51, пролетавшие в это время над Форт Нокс, получили приказ перехватить неизвестный объект. Капитан Томас Мэнтелл, командовавший патрулем, взял курс на Годмэн и в 14 час. 45 мин. оказался ниже незнакомого объекта. Мэнтелл сообщил: ╚Пошел на сближение, чтобы лучше рассмотреть его. Корабль очень большой и похож на металлический╩.
На высоте 5000 метров два других истребителя потеряли самолет Мэнтелла из виду и вернулись в Годмэн. В 15 час. 15 мин. Мэнтелл передал на землю, что ему не удается приблизиться к объекту, а из-за отсутствия кислородного прибора он будет вынужден прекратить преследование на высоте 6000 м. Это было его последнее сообщение.
Уже к 16 часам начали находить обломки истребителя, разбросанные в радиусе нескольких километров. Квалификация Мэнтелла и персонала базы ВВС в Годмэне не позволила отнести этот случай к разряду галлюцинаций.
В 1948 году группа проекта ╚Знак╩ составила отчет под названием ╚Оценка ситуации╩. В отчете делался вывод о том, что неопознанные объекты не являлись советскими самолетами, как это предполагалось первоначально, а были летательными аппаратами внеземного происхождения. Пентагон отбросил этот вывод, и вскоре группа была распущена. Но сообщения о неопознанных объектах продолжали поступать, и проект ╚Знак╩ переименовывается в проект ╚Злопамятность╩, проект ╚Мерцание╩, новый проект ╚Злопамятность╩, проект ╚Медведь╩ и, наконец, в проект ╚Голубая книга╩, просуществовавший до 1969 года.
Побившая все рекорды по продолжительности существования, группа проекта ╚Голубая книга╩ работала некоторое время под руководством капитана Раппельта, в книге которого (╚Отчет об НЛО╩. 1956 год) рассказано о селекции поступавших материалов, во время которой все сообщения о посадках немедленно отправлялись в корзину для мусора.
В январе 1953 года Раппельт представил отчет, содержавший заключения о рассмотренных сообщениях. Из 4400 случаев, имевшихся в распоряжении ВВС США (за период с 1947 по 1952 год), для анализа было отобрано 1593 наблюдения. 26,9% случаев остались неопознанными, причем речь шла только о хорошо документированных, достоверных случаях. Эти загадочные 26,9% не помешали появиться на свет следующему тексту:
╚Еще в 1953 году исследовательская группа, созданная по инициативе ВВС США, пришла к четкому выводу, что все случаи наблюдения ╚летающих тарелок╩ могут быть объяснены вполне земными причинами и нет оснований прибегать к ╚услугам╩ пришельцев из космоса╩.
(В. Губарев, ╚Легенда о пришельцах. Несколько историй о ╚загадочных╩ явлениях с комментариями╩, ╚Правда╩, 2 марта 1980 г.)
Хорошо документированные наблюдения НЛО продолжали поступать. Не обошли НЛО и Вашингтон. 19 и 26 июля 1952 г. они наблюдались над столицей США, причем оба раза фиксировались на экранах радаров.
10 марта 1954 г. служба, ответственная за совместные публикации армии, ВМС и ВВС, сокращенно ЖАНАП, опубликовала циркуляр Объединенного комитета начальников штабов с требованием составления точных рапортов о наблюдении НЛО. Текст циркуляра показывает стремление замаскировать направленность документа, предписывающего наблюдение за самолетами, кораблями, ракетами и неопознанными подводными лодками. Но в конце циркуляра дается пример составления рапорта, и речь идет именно об НЛО: ╚...Неопознанные летающие объекты в направлении СЗ (северо-запад) 17 000 футов. Форма сигары 50 футов к ЮЗ (юго-западу) 2 мили...╩
12 августа 1954 г. появляется циркуляр ВВС США АФР 200...2. В этом документе говорится об организации системы наблюдения за неопознанными летающими объектами и о задачах, возлагаемых на 402-ю эскадрилью разведслужбы ВВС по расследованию случаев появления НЛО над территорией США.