"Смешно, - хмыкнул Питер Ленковара, заместитель начальника египетского отдела Бостонского музея изящных искусств. - Тысячи ученых веками изучали эту проблему, в результате чего сложилась система хронологии. И мы не ждем никаких больших открытий..."
Столь же отрицательно были настроены и другие "эксперты". Вот, например, точка зрения Кэрол Рэдмонт, археолога из Калифорнийского университета в Беркли:
"Это просто не может быть правдой. У обитателей этого региона не было необходимой техники, административных структур, да и вообще желания построить подобную систему за тысячи лет до правления Хафры".
Что же касается доблестного Захи Гаваса, который пытался в первую очередь пресечь в зародыше геологический подход к проблеме, то он следующим образом высказался об экспедиции Шоха-Уэста и их неортодоксальных выводах относительно возраста Сфинкса:
"Американские галлюцинации!Уэст - дилетант. Все это абсолютно лишено научной основы. У нас в этом же районе имеются и еще более старые памятники. Уж они точно не были построены пришельцами из космоса или Атлантиды. Это - чушь, и мы не позволим использовать наши памятники для личного обогащения. Сфинкс - душа Египта".
Вся эта риторика нисколько не удивила Джона Уэста. За то долгое время, пока он в одиночку пытался серьезно изучать возраст анонимного Сфинкса, в него не раз летели подобные камни. Однако теперь, когда на его стороне была надежная поддержка Шоха и проблема широко освещалась телекомпанией Эн-Би-Си, он чувствовал себя наконец защищенным. К тому же было ясно, что сообщество египтологов встревожено вторжением эмпирической науки ≈ геологии - на их такую уютную и обособленную академическую территорию.
Уэсту, однако, хотелось продвинуться намного дальше, чем это готов был сделать Шох; Джон чувствовал, что геолог слишком осторожен и умерен в своих "минимальных оценках", относя создание Сфинкса к 7000 - 5000 годам до н. э.: ╚Здесь мы с Шохом расходимся, или, скорее, интерпретируем одни и те же данные по-разному. Шох весьма произвольно придерживается наиболее консервативной оценки, вытекающей из этих данных... Я же убежден, что Сфинкс должен быть не моложе конца последнего ледникового периода..."
На практике это означает - любое время до 15 000 года до н. э. По мнению Уэста, это вытекает из того, что какие-либо сведения о высокоразвитой культуре Египта в период 7000-5000 годов до н. э. полностью отсутствуют. "Если бы Сфинкс возник нс позднее 7000 - 5000 годов до н. э., - настаивает он, - думаю, что в нашем распоряжении были бы хоть какие-то свидетельства египетских источников о цивилизации, которая его создала". А поскольку такие свидетельства отсутствуют, Уэст делает вывод, что цивилизация, создавшая Сфинкса и радом расположенные храмы, исчезла задолго до 7000 - 5000 годов до н.э.: "Возможно, что отсутствующие свидетельства похоронены глубже, чем кто-либо искал, и (или) в местах, которые никто пока не исследовал - например, на берегах древнего русла Нила, которое удалено от нынешнего на километры, либо вообще на дне Средиземного моря, где была суша во время последнего ледникового периода..."
Несмотря на свой ╚дружеский спор╩ по поводу того, свидетельствует ли эрозия Сфинкса о его создании в период 7000-5000 годов до н. э., или более ранний, Шох и Уэст решили представить сообщение о результатах своего исследования в Гизе на суд Геологического общества Америки, реакция которого их воодушевила. Несколько сот геологов согласились с логикой их рассуждений и несколько десятков из них предложили свою практическую помощь и советы для продолжения исследования.
Еще более вдохновляющей была реакция средств массовой информации мира. После съезда ГОА статьи появились в десятках газет и вопрос о возрасте Сфинкса широко обсуждался на телевидении и радио. "Мы перешли отметку пятьдесят ярдов и продолжали двигаться дальше по площадке", - вспоминает Уэст.
Что же касается его расхождения во мнениях с Шохом по вопросу датировки памятника, он честно признает, что "вопрос могут разрешить лишь дальнейшие исследования".