Загадки жизни
В начале 1990-х я выяснил, что еще за 30 лет до создания организма ╚Микровенус╩ ученые предпринимали попытки записи посланий в форме ДНК. В двух книгах (Ernst and Lipson, 1988 и Beadle and Baedle, 1966)я нашел краткие упоминания этих малоизвестных эпизодов истории науки. Дело происходило в 1958 году. За пять лет до этого Уотсон и Крик(при участии Розалин Франклин) предложили структурную модель ДНК, но прошло еще десять лет, прежде чем ученым удалось понять устройство генетического кода.
Было известно, что аминокислоты кодируются в ДНК кодонами-триплетами, но принципы распределения двадцати аминокислот между 64 возможными нуклеоидными триплетами были открыты только в 1967 году.
На промежуточном этапе биологи осознали, что функциональный принцип генетического кода во многом схож с функциональным принципом речи. Триплет-кодон имеет такое же отношение к аминокислоте, которую он представляет, как, например, слово ╚красный╩ к феномену или способу восприятия красного цвета. Таким образом, генетический код функционирует так же, как язык в формальном, лингвистическом смысле. Выяснив это, ученые почувствовали себя лириками. В биологических кулуарах несколько лет обсуждался вопрос о том, существуют ли между ╚словами╩ ╚пробелы╩. Биологи обозначили две противоположных точки зрения - одни придерживались мнения, что код подразумевает наличие ╚запятой╩, другие полагали, что нет. Наука в очередной раз достигла своего предела понимания и обнаружила, что там отразился ее собственный язык.
В 1958 году, в преддверии церемонии вручения Нобелевской премии в Стокгольме, двое ученых - Макс Дельбрюк и Джордж Бидл - обменялись несколькими шифрованными посланиями, построенными по принципу лингвистического функционирования генетического кода. Они заменили буквы английского алфавита позициями аминокислот в коде из 64 элементов. Сообщения Дельбрюка содержали кодоны, соответствующие ╚запятым╩ или ╚пробелам╩. Бидл придерживался принципа ╚без запятой╩. Последним в их ╚переписке╩ стало сообщение в форме модели ДНК, собранной из 174 зубочисток разных цветов. Дельбрюк привез модель в Стокгольм, а Бидл расшифровал этот текст во время своей официальной лекции по поводу вручения Нобелевской премии. В модели было зашифровано следующее сообщение: ╚Я - загадка жизни, познайте меня, и вы познаете себя╩.
Это была ╚загадка Сфинкса╩. ╚Познай самого себя╩ - известное изречение Аполлона и принцип Дельфийского оракула. Вот почему Сократ так упорно пытался убедить Афины, что он ничего не знает (немало поспособствовав тем самым своей гибели).
В 1995 году мне пришла в голову идея организовать выставку о ╚Загадке жизни╩ в гарвардском Бойлстон Холле (Надис 1995). Основным ее экспонатом должна была стать модель ДНК 174 ╚Загадка жизни╩.
В 1958 году Дельбрюк и Бидл не могли синтезировать реальную ДНК. Фактически, синтез ДНК давался нелегко до середины 80-х, а синтезировать такую большую молекулу, как ДНК 174 ╚Загадка жизни╩, было бы довольно сложно без применения полимеразной цепной реакции - метода, который стал доступен биологам только около двух десятилетий назад.
Зимой 1993v1994 годов я договорился о проведении работ по синтезу и очистке ДНК ╚Загадка жизни╩ в лаборатории Бурхарда Виттига (Свободный университет, Берлин). После этого (1994) мы, совместно со Стефаном Волфлом, собрали и клонировали олигонуклеотиды ╚Загадки жизни╩ в бактериях E. coli в лаборатории Александра Рича (Массачусетский технологический институт). Со своей стороны Гарвардский и Кембриджский (Массачусетс) комитеты по биобезопасности дали официальное разрешение на хранение бактерий ╚Загадка жизни╩ в рефрижераторе с двойным остеклением, который был специально для этой цели установлен в гарвардском Бойлстон Холле. Накануне выставки журнал ╚Nature╩ опубликовал пространную статью о проекте ╚Загадка жизни╩, где в частности говорилось о том, что нам удалось выстроить ╚мост между двумя культурами╩ науки и искусства. К сожалению, перейти этот мост нам не удалось (Надис 1995).