Ну, насчет 12 лет ты погорячился
Война там шла 9,5 лет, причем в первый год никто даже не знал, что она идет!
Я лично, видел, что родители шепчутся о какой-то войне, но не понимал, о какой. А отец знал только потому, что слушал "голоса".
Потом, я уже был в 10-м классе (выпускном) и упорно отказывался вступать в комсомол, со мной проводили беседы, завуч и директор мне заявили, что если я откажусь, мне напишут в характеристике, что я антисоветчик, и меня загребут в Афган вместо института. После этого я сдался, тем более, один мой старший друг уже вернулся оттуда без руки.

А ты думаешь, у кого-то спрашивали их желание?
Куда попал - там и "попал". Помню вытянутые рожи своих однокурсников, которым выпало идти на флот на 3 года
А кое-кто говорил: пошлют в Афган - уйду к басмачам и оттуда на Запад
Вот на ВОВ действительно были добровольцы. Мой дед в начале войны стоял во Владивостоке, написал рапорт об отправке на фронт и уже через неделю защищал Севастополь. Его племяш изменил себе дату рождения с 25-го года на 23-й и в 16 лет уже воевал.
Людям было ясно, что и кого они защищают, в отличие от Афгана.