- ду ю спик инглиш?

- yeah-yeah! you?

- э литтл бит, йес!

- oh, i see...

- йес, оф кос!

Кент неожиданно вместо отрешенности продемонстрировал полное присутствие и дружелюбно улыбнулся... Потрясенная этой неожиданной сменой настроения, я вдруг забыла, зачем стою перед соседним столиком и пристаю с нелепыми разговорами к незнакомцу. Может потому, что захотела безотлагательно попрактиковаться в обожаемом мною иностранном языке, угадав в незнакомце его носителя - минутами раньше он, кажется, произнес слово «please!», обращаясь к официанту... Впрочем, эта цель теперь показалась мне не достаточно амбициозной, и нужно было срочно как-то выкручиваться. Взгляд зацепился за пачку сигарет.

- кэн ай хэв а сигаретт, плиз?

- oh, yeah...sure

Молодой человек ответил с доброжелательной готовностью, и мне даже показалось, что сейчас он мне не только сигарету, но и всю пачку отдаст.. Он все же благоразумно решил в пользу сигареты. Респект. Зачет.

- there, please!

- сэнкью вери мач..

- you’re very welcome!

Я смотрела на сигарету у себя в руках, соображая, как наиболее выгодно ею сейчас воспользоваться. Иностранец пришел на выручку и предложил мне огонь... Значит, придется воспользоваться по прямому назначению, черт! От легкого хаоса в уме, я вдруг забоялась что-нибудь перепутать... например, не с того конца прикурить. Просто иностранец казался довольно опытен в курительном деле, и мне очень не хотелось перед ним сейчас опозориться... Дальше - чтобы не закашляться, нужно очень медленно и глубоко затянуться, задержать дыхание, мысленно сказать рэкс-пэкс-фэкс и так же медленно выдохнуть всю эту дрянь, изображая на лице непринужденнность или даже блаженство... Для усиления эффекта можно прикрыть глаза... Сейчас так и сделаю, поехали!.. Вторая затяжка пошла легче... в конце концов и обезьяну, говорят, можно научить курить.

Теперь я просто стояла перед чужим столиком, делая глупые затяжки и совсем не думая о своем следующем шаге..Но ангел-хранитель (сегодня - в образе носителя языка) сделал этот шаг за меня:

- do you want to have a seat? – спросил он, взглядом указывая на свободное место рядом с собой.

- йес! – обрадовалась я вовремя подоспевшей помощи.

Совершив короткий тур к своему столику и обратно, я вернулась с кофейной чашкой к иностранцу. Подождав, пока я усядусь, он продолжил разговор:

- would you like anything else?

- йес, ай лайк ит хиер..

- I mean...would you like me to order you another coffee or anything? – иначе сформулировал свой вопрос ангел.

- кофи из вери найс тюю, ага!

Как здорово все-таки, что я не пропускала уроки английского в школе и потом в универе... Вот и пригодились знания, казавшиеся до обидного бесполезными до этого самого момента...Что там у нас дальше?

- уэа ра ю фром? – лились из меня знания

- Y. (он назвал страну)

Я осмелилась, наконец, погасить бесполезную сигарету и в попытке объяснить свой нелогичный жест спросила:

- энд хау из лайф ин Y.?

- I don’t live there any more.

- уот? – не поняла я

- yeah, good-good... life in Y. is very good...where are you from?

- ай эм фром Х. (я назвала свою страну)

Название Х. не произвело на него ровным счетом никакого впечатления, то ли не услышал, то ли действительно не впечатлился.. ну да ладно, я не обиделась. Молодой человек между тем закурил очередную сигарету (третью что ли в моем присутствии?).

- I should really quit smoking... – с улыбкой прокомментировал он, жадно затянувшись..

Возникла пауза, я вспомнила про свой кофе и сделала глоток... кофе уже остыл и стал критически близок к отвратительному. Мы замолчали – иностранец курил, я пила кофейную жижу (напоминаю – не избалована). Смотрели то по сторонам, то друг на друга.

- I'm afraid I should be going in a minute...

- уот? – возникло унизительное чувство, что мои знания английского недостаточно глубоки.

- I should go... - он показал жестами, как встает и уходит, выразив при этом на лице одновременно сожаление и извинение...

- йес, оф кос!..- решила подбодрить иностранца я, увидев на его лице эту неожиданную перемену к худшему.

Он подозвал официанта. Тот, по всей видимости, был не намного одареннее меня в плане языков, и их разговор затянулся. Официант периодически посматривал на меня в поисках переводческой поддержки, но мне вдруг оказалось совсем не до помощи ближнему. Даже наоборот – крайне неожиданно для себя, я приказала этому самому ближнему: «дай карандаш!»... Официант моментально сообразил, что неповиновение отсутствует в списке возможных реакций на данный приказ, и молча протянул мне часть своего личного имущества... Он все еще пытался вникунуть в суть непонятной просьбы иностранного клиента, и сейчас было видно, что судьба карандаша волновала его меньше всего...и мне срочно захотелось этим воспользоваться. Следующим шагом я несанкционированно взяла со стола мирную, удивительно безразличную ко всему происходящему вокруг, пачку сигарет и нацарапала на ней свой электронный адрес. Всё.

К тому моменту клиент и официант пришли, наконец, к деловому консенсусу. Клиент рассчитался, официант ушел, клиент поднялся из-за столика:

- It was nice talking to you

Я, поколебавшись секунду между «да!» и «что?», решила отдать предпочтение утверждению, посчитав его на данный момент дипломатичнее:

- йес!

- bye!

- бай-бай!!

Через минуту официант принес мне новый кофе и на мои возражения, что я мол ничего не заказывала, буркнул по-русски: «все оплачено!»...

* * *

В самом начале века века в наших кругах не принято было писать имэйлы знакомым и друзьям в рамках обычного общения, в основном друг другу еще звонили на домашний. Электронные адреса, не говоря уже о компьютерах, были не у всех... У меня был электронный адрес, но проверяла я его очень редко, мне никто никогда ничего не писал... И вот в конце того года я решила проверить свой ящик на предмет наличия в нем новогодних поздравлений и обнаружила там сообщение с незнакомого адреса. Сообщение содержало только один вопрос: «Could you tell me how I got this email address?»

Йес!

«Your English is still very bad, babes…sorry to tell. But it shouldn’t be a problem, I’ll work on it” – пришло электронное откровение на следующий день.

Уот??